拿鐵錘鍛打敲擊熾熱的鋼鐵塊，使鋼料呈現期望的造型，反復將鋼料放入爐火中燒紅再鍛打成型的方法，就是俗稱(chēng)的打鐵，書(shū)面語(yǔ)稱(chēng)為鍛造。鍛造所需的熱源，美國刀匠喜歡用瓦斯爐，少數使用重油爐，其優(yōu)點(diǎn)是不會(huì )產(chǎn)生一些異味、煙塵而擾鄰，并且適合在通風(fēng)的地下室鍛打，這樣噪音會(huì )小很多。早期人類(lèi)應該是用木炭作為主要的熱源。通常木材緊致的硬木如臺灣的相思木，即使燒成炭也沒(méi)有孔隙，質(zhì)地很緊致，用這種炭燃燒產(chǎn)生的熱效率差，很難超過(guò)900℃，而松木炭質(zhì)地松軟多孔隙，容易燃燒，產(chǎn)生的溫度可以高達1000～1200℃。在現今恐怕不容易找到鐵匠師傅設計制造的鍛鐵炭爐了。

宋朝的蘇軾是中國的唐宋八大家一，曾經(jīng)撰文記載中國北方用煤、南方用木炭，南方鋼鐵器質(zhì)量?jì)?yōu)于北方。有些煤礦含較多的磷、硫，滲入鋼鐵后容易導致鋼鐵產(chǎn)生裂縫，即鍛造過(guò)程中出現熱裂現象，以及刀口容易崩掉小缺口的冷脆現象。日本迄今仍堅持使用剝掉樹(shù)皮后燒制而成的木炭的傳統鍛造法。樹(shù)皮和樹(shù)木形成層含有大量的磷和硫，古人雖不知其化學(xué)成分，卻在長(cháng)年的實(shí)際鍛造過(guò)程中積累了相關(guān)的經(jīng)驗，克服了這一問(wèn)題。

工業(yè)革命以后，多數的煉鋼爐改用焦炭。工業(yè)革命初期，德國人發(fā)明密閉加熱無(wú)煙煤，獲得殘渣"高純度碳，表面上看起來(lái)黑得發(fā)亮、密布微小孔隙，容易接觸空氣燃燒。用這種不含磷、硫等雜質(zhì)的高純度碳來(lái)煉鋼，獲得的好的鋼鐵含磷硫量極低。焦炭推動(dòng)了工業(yè)革命的發(fā)展，現在日本鍛造農具、開(kāi)山刀的打鐵鋪，靠近森林的多采用木炭，靠近都市的都用焦炭，兩者成本相差不多，選擇不同的熱源主要是考慮到運輸成本。